Het was een beslissing waar velen met smart op wachtten en nu is het dan eindelijk zo ver: FC Groningen stapt in de wereld van het vrouwenvoetbal. Vandaag was de eerste wedstrijd van meiden onder-16. De vraag die echter op vele lippen brandt: waarom heeft dit zo lang geduurd?
Achterstand in beeldvorming
Terugblikkend was er in heel Nederland, zo ook in onze prachtige provincie, een langdurige scepsis over vrouwenvoetbal. Het werd, onterecht, als een ondergeschoven kindje beschouwd naast het mannenvoetbal. Ondanks dat de dames in oranje nationaal en internationaal furore maakten, was de lokale opvolging traag. Groningen, dat vaak vooroploopt in innovatie en moderniteit, bleef op dit vlak opmerkelijk genoeg wat achter op vele andere clubs op het hoogste (of nouja, nu één na hoogste) niveau in Nederland. De meeste clubs, van ADO Den Haag tot Roda JC, begonnen al in het begin van dit decennium met vrouwenelftallen – waarom wij dan nu pas?
Financiën spelen een rol
Voetbal, of je het nu leuk vindt of niet, is ook een bedrijfstak. Het starten van een vrouwenteam vraagt niet alleen om enthousiasme, maar ook om een solide financiële onderbouwing. Tot voor kort was het perspectief dat het investeren in vrouwenvoetbal niet lucratief zou zijn. Zeker met de financiële en sportieve situatie van FC Groningen de afgelopen jaren was dit misschien niet de meest voor de hand liggende keuze. Met de stijgende aandacht voor vrouwenvoetbal op nationaal niveau, verandert dit beeld echter snel.
Druk vanuit de gemeenschap
De Groningers zijn een trots volk, betrokken en gepassioneerd over wat er in hun regio gebeurt. De roep om een vrouwenteam werd de laatste jaren steeds luider, zeker nadat in 2017 de dames het EK wonnen en vrouwenvoetbal een enorme boost gaven. De meiden die geïnspireerd werden door Lieke Martens en haar teamgenoten, konden in de regio Groningen nergens terecht als ze wilden doorbreken op hoog niveau. Nu kan dit eindelijk wel.
De horizon verbreden
Het is duidelijk dat er in het verleden kansen zijn gemist. Maar in plaats van te blijven hangen in wat had gekund, kijkt FC Groningen nu vooruit. De oprichting van een vrouwenteam kan niet alleen nieuwe talenten aantrekken, maar geeft ook het signaal dat de club meegaat met zijn tijd en inspeelt op de veranderende behoeften van zijn fanbase en de Groningse gemeenschap. Of het financieel gezien haalbaar is? Dat kunnen we alleen maar afwachten.
